안녕하세요, 미국 살이 5년째, J-1 인턴으로 와서 영주권까지 따낸 부산 남자입니다. 오늘은 미국 현지에서 진짜 뜨거운 스포츠 소식, 그리고 그 안에 담긴 ‘이민자 정신’ 이야기를 해볼까 합니다.
플로리다 볼링 그린 스트림송 골프 클럽에서 열린 팀 테일러메이드 인비테이셔널, 여기서 드라마가 나왔습니다. 주인공은 찰리! 대회 전까지만 해도 AJGA 랭킹 604위, 우승 경험도 없던 선수가, 이 대회 3라운드에서 버디 8개, 보기 2개로 6언더파 66타를 적어내더니, 최종 합계 15언더파 201타로 쟁쟁한 상위 랭커들을 제치고 우승 트로피를 들어올렸답니다.
이번 대회는 상위 랭킹 5명 중 4명이 출전할 정도로 쟁쟁한 선수들이 모였던 곳입니다. 찰리가 얼마나 대단한 일을 해낸 건지 실감 나시죠? AJGA 측도 “이번 우승으로 찰리는 앞으로 풀타임 출전권을 얻고, 랭킹도 20위권 내로 뛸 것”이라고 공식 발표까지 했습니다.
찰리 본인도 “압박감이 엄청났지만 끝까지 집중해서 좋은 결과를 냈다. 이 우승이 앞으로 내 골프 인생에 큰 힘이 될 것 같다”고 소감을 밝혔는데, 이 말이 왜 이렇게 공감이 가는지 모르겠습니다.
사실 미국에서 이민자로 산다는 게, 저 찰리처럼 늘 ‘언더독’ 자리에서 시작하는 느낌입니다. 저도 J-1 인턴으로 아무것도 없이 와서, 영어도 어버버하고, 뭐든 처음이라 늘 쫄리며 살았거든요. 그래도 하나씩 기회 잡고 버티다 보니 결국 영주권까지 땄고, 지금은 이곳에서 내 자리 하나라도 지켜가고 있습니다.
찰리의 우승은 단순히 골프 경기 하나를 넘어, 우리 같은 이민자들에게 “포기하지 마라, 기회는 반드시 온다”는 메시지를 주는 것 같습니다. 랭킹 604위가 1위 된 것처럼, 우리 인생도 한 방에 뒤집힐 수 있다는 희망이죠.
오늘도 미국에서, 부산 사나이 정신으로 꿋꿋이 살아가는 모든 이민자 여러분—우리 모두 각자의 ‘우승 트로피’를 위해 한 번 더 도전해봅시다!